Simon de Vlieger

( Rotterdam  ca. 1600 - 1653  Weesp )

De strijd tussen de vloot van admiraal Joris van Spilbergen en de Spaanse Armada onder admiraal Rodrigo de Mendoza bij Callao voor de kust van Peru, 18 juli 1615

olieverf op doek, 101.5 x 140 cm
gesigneerd op spiegel: s. de vlieger

In 1614 zond de Oostindische Compagnie met behulp van de Staten Generaal een kleine vloot onder Joris van Spilbergen uit om de Spanjaarden aan de westkust van Zuid Amerika en in Oost Azië zoveel mogelijk schade toe te brengen en om eigen handelsbelangen in Oost-Indië te bevorderen.
Na een moeizame tocht door de Straat van Magelhaes werd de Nederlandse vloot bij Callao, de haven van Lima, opgewacht door de Spanjaarden die van hun komst op de hoogte waren gebracht.
De Spaanse Armada, die acht schepen telde, viel in de nacht van 17 juli 1615 aan, waarna een zeer hevige strijd ontbrandde, die na korte onderbreking bij het aanbreken van de volgende dag werd voortgezet. Hoewel de Spanjaarden in de meerderheid waren en beter bewapend, wisten de Nederlanders met grof geschut enkele Spaanse schepen grote schade toe te brengen en er zelfs twee te doen zinken. Bovendien joegen zij de rest van de Spaanse vloot op de vlucht, waarbij aan Nederlandse zijde zeer weinig schade en verlies aan mensenlevens werd opgelopen.

Op het schilderij is het moment afgebeeld waarop het Spaanse admiraalsschip de ‘Jesus Maria’ de ‘Santa Anna’ te hulp komt, waarop de Spaanse vice-admiraal zich bevond. Dit schip wordt heftig bestookt door het Nederlandse vice-admiraalsschip de’Maen’, bijgestaan door de schepen de ‘Zon’ (links), met aan boord Joris van Spilbergen, en de ‘Aeolus’ (rechts achter de ‘Jesus Maria’). Op de achtergrond ziet men de overige Spaanse schepen wegvluchten. De ‘Santa Anna’ werd uiteindelijk tot zinken gebracht, waardoor de bemanning genoodzaakt was over te springen op de ‘Jesus Maria’, die vervolgens in de invallende duisternis wist te ontkomen.
Joris van Spilbergen gaf in 1619 journaal uit over deze reis, waarin deze slag uitgebreid wordt beschreven.
Het is mogelijk dat de opdrachtgever van het schilderij vice admiraal Claes Maartensz. Thoveling is geweest, wiens schip de ‘ Maen’ een prominente plaats inneemt in de compositie. Thoveling is waarschijnlijk de enige geweest die voor zijn aandeel op deze tocht behoorlijk is uitbetaald; hij ontving f 2400.
In 1619 werd hij benoemd tot bewindhebber van de Kamer der VOC te Rotterdam; hij stierf in 1629.